Petra wird am häufigsten durch die Farbe seiner Felsen beschrieben - das Rosarote, Bernstein und Creme des Sandsteins, der seine Wände, Gräber und Fassaden bildet. Diese Beschreibung trifft zu, aber verfehlt, was die Stätte wirklich bemerkenswert macht: dass ein Volk ohne vorherige Tradition monumentaler Steinarchitektur in dieses trockene Tal kam, eine ganze Stadt in die Klippen schnitzte, eines der ausgefeiltesten Wasserverwaltungssysteme der antiken Welt entwickelte und ein Handelsimperium kontrollierte, das von der Arabischen Halbinsel bis ans Mittelmeer reichte.
Das Nabatäische Volk und seine Ursprünge
Die Nabatäischen Araber erscheinen in schriftlichen Aufzeichnungen ab dem 4. Jahrhundert v. Chr. Ein griechischer General - Hieronymus von Kardia - beschrieb sie als ein nomadisches Volk im felsigen Gelände südlich des Toten Meeres.
Innerhalb eines Jahrhunderts hatten diese Menschen Petra gebaut. Die Transformation wird durch den Handel erklärt. Die Nabatäer kontrollierten die Überlandrouten, auf denen Weihrauch, Myrrhe und Gewürze nordwärts von Südarabien zu Mittelmeerhäfen und -märkten transportiert wurden.
Die Architektur eines Handelsimperiums
Was nabatäisches Petra von anderen antiken Städten unterscheidet, ist das fast völlige Fehlen konventioneller Konstruktion. Die Nabatäer bauten Petra nicht - sie schnitten es. Die Fassaden von Gräbern, Tempeln und öffentlichen Gebäuden wurden direkt in die Sandsteinklippen gehauen.
Die Schatzkammer ist das meistfotografierte Bauwerk Jordaniens. Sie diente fast sicher als königliches Grab. Das untere Stockwerk datiert aus der Herrschaft von Aretas III. (87–62 v. Chr.).
Jenseits des Siq-Eingangscanyon öffnet sich die Stadt in ein breiteres Tal mit der Kolonnadenstraße, dem Nymphäum, dem Großen Tempel und dem Kloster (Ad Deir) - eine Fassade sogar größer als die Schatzkammer, zu der mehr als 800 in den Fels gehauene Stufen hinaufführen.
Hydraulisches Engineering
Das Ingenieurleistung, die Petra als Stadt von vielleicht 20.000–30.000 Menschen in einer ariden Umgebung lebensfähig machte, war nicht die geschnitzten Fassaden - es war das Wassersystem.
Petra sitzt in einem Wüstental, das etwa 100 mm Regen pro Jahr erhält. Blitzfluten bedrohen den Siq. Die Nabatäer lösten beide Probleme gleichzeitig: Sie bauten ein System aus Dämmen, Kanälen, Zisternen und Tonrohren.
König Aretas IV. und der Höhepunkt Nabatäischer Macht
Die Herrschaft von Aretas IV. Philodemos (9 v. Chr.–40 n. Chr.) markiert den Zenit nabatäischer Macht. Aretas IV. erscheint auf Münzen und wird im Neuen Testament erwähnt (2. Korinther 11:32).
Römische Annexion (106 n. Chr.)
Kaiser Trajan annektierte das nabatäische Königreich 106 n. Chr. Das Gebiet wurde die römische Provinz Arabia Petraea.
Byzantinische Zeit und christliches Petra
Das Christentum erreichte Petra im 4. Jahrhundert. Die bedeutendste byzantinische Entdeckung wurde 1993 gemacht, als ein Waldbrand bei der Petra-Kirche zur Freilegung von 140 Papyrusdokumenten aus dem 6. Jahrhundert n. Chr. führte - die Petra-Papyri.
Kreuzfahrerbesatzung und Wiederentdeckung
Kreuzfahrerkräfte besetzten die Petra-Region kurz im 12. Jahrhundert. Nach der Kreuzfahrerzeit verschwand Petra vollständig aus dem europäischen geografischen Wissen.
Johann Ludwig Burckhardt, ein Schweizer Entdecker, der als arabischer Pilger namens Ibrahim ibn Abdallah reiste, überzeugte seinen Führer, ihn am 22. August 1812 zur Stätte zu bringen. Sein veröffentlichter Bericht stellte Petra europäischen Lesern zum ersten Mal seit Jahrhunderten vor.
UNESCO hat Petra 1985 als Weltkulturerbe eingetragen.
Petra heute besuchen
Der Eintritt kostet ca. JOD 50 für einen Ein-Tages-Pass (Stand 2026). Der Jordan Pass deckt den Eintritt ab - der Drei-Tages-Pass kostet JOD 80 und umfasst drei Tage Petra-Eintritt sowie über 40 andere Stätten.
Die Stätte ist täglich von 6–18 Uhr geöffnet. Geführte Touren sind durch Petra-Touroperatoren verfügbar.