Ajloun occupe une position privilegiee dans les hautes terres boisees du nord de la Jordanie, a mi-chemin entre plusieurs des sites archeologiques les plus importants du pays. Cette situation en fait une base naturelle pour explorer les ruines greco-romaines de Jerash, les vestiges nabateens d’Umm Qais et les paysages fertiles de la vallee du Jourdain — le tout sans avoir a revenir chaque soir a Amman.
Jerash (Gerasa antique) — 30 km au sud-est
Jerash est l’excursion incontournable depuis Ajloun. A seulement 30 a 40 minutes de voiture vers le sud-est, cette ancienne cite romaine est l’une des mieux preservees du Moyen-Orient. Ses colonnes alignees, ses arcs de triomphe et son hippodrome reconstruit donnent une idee saisissante de ce que devait etre la vie urbaine dans l’Empire romain au 1er et 2e siecle de notre ere.
Logistique: L’entree coute environ JOD 10. Si vous disposez d’un Jordan Pass, celui-ci couvre l’acces a Jerash — pensez a l’acheter avant d’arriver en Jordanie si vous prevoyez de visiter Petra et plusieurs autres sites. Prevoyez 2,5 a 3 heures sur place pour couvrir les zones principales: l’arc d’Hadrien, le forum oval, la rue a colonnade (le cardo), les temples de Zeus et d’Artemis, et l’hippodrome.
Le spectacle RACE (Roman Army and Chariot Experience): Des acteurs costumes reconstituent des combats de gladiateurs et des courses de chars dans l’hippodrome. Les representations ont lieu vers 10h30 et 12h00 en haute saison — verifiez les horaires sur place a votre arrivee, ils peuvent varier.
Comment y aller depuis Ajloun: Des minibus circulent regulierement depuis le centre d’Ajloun, avec un changement eventuel a Jerash-ville pour JOD 1 a 1,50. En taxi prive depuis Ajloun, comptez JOD 10 a 15 pour l’aller simple. Si vous souhaitez que le chauffeur attende pendant votre visite et vous ramene, negociez JOD 25 a 35 aller-retour.
Umm Qais (Gadara antique) — 60 km au nord-ouest
Umm Qais est moins frequentee que Jerash, ce qui en fait une experience plus atmospherique. Ces ruines en basalte noir se dressent sur un plateau au bord des gorges du Yarmouk, avec des vues qui s’etendent simultanement vers la Syrie, Israel et la mer de Galilee — un panorama rare qui justifie a lui seul le detour.
Ancienne cite de la Decapole greco-romaine, Gadara (nom antique d’Umm Qais) etait connue pour sa vie intellectuelle et culturelle. Les ruines incluent un theatre en basalte, un cardo a colonnade, des thermes et une necropole. L’ambiance est plus sauvage et moins restauree que Jerash, ce qui plait a beaucoup de visiteurs.
Logistique: L’entree coute environ JOD 3. A noter: le Jordan Pass n’est PAS valable a Umm Qais — il faut payer sur place en dinars jordaniens. Prevoyez 2 a 2,5 heures pour une visite complete. Le restaurant Otto, installe dans une ancienne maison ottomane au sein du site, propose des plats locaux entre JOD 8 et 15 — une bonne option pour dejeuner sur place.
Comment y aller depuis Ajloun: La distance est plus grande (60 km, environ 1 heure de route). En taxi prive depuis Ajloun, comptez JOD 20 a 30 l’aller simple. Pour combiner Umm Qais et Ajloun dans la meme journee, la solution la plus pratique est de louer un taxi a la journee depuis Irbid (JOD 35 a 50) ou de rejoindre Irbid en minibus puis de prendre un taxi collectif vers Umm Qais (environ JOD 1 depuis la gare routiere ouest d’Irbid, 35 a 45 minutes).
La vallee du Jourdain — vers l’ouest
En descendant vers l’ouest depuis les hautes terres d’Ajloun, la route plonge rapidement de 1 100 metres d’altitude jusqu’a 200 metres sous le niveau de la mer en l’espace de quelques kilometres. Le paysage change completement: les forets de chenes et de pins cedent la place a des vergers d’oliviers, des agrumes et des bananiers. Cette transition est spectaculaire et vaut le deplacement en elle-meme.
Le fond de la vallee longe une partie du cours inferieur du Jourdain, l’un des fleuves les plus charges d’histoire du monde. Le site archeologique de Pella (Tell al-Husn), a environ 35 km au nord-ouest d’Ajloun, est l’un des sites habites en continu les plus anciens du Proche-Orient, avec des vestiges couvrant des periodes allant du chalcolithique a l’epoque islamique. L’acces est libre et gratuit, bien que les installations restent minimales.
Conseil pratique: La vallee du Jourdain est nettement plus chaude qu’Ajloun, surtout en ete (40°C ou plus en juillet-aout). Si vous descendez en ete, partez tot le matin et remontez avant midi.
Organiser votre journee
Avec une voiture de location: C’est la formule la plus flexible. Depuis Ajloun, un circuit nord permet de combiner Umm Qais le matin (depart 7h30), dejeuner au restaurant Otto, puis descente vers la vallee du Jourdain l’apres-midi avant de remonter a Ajloun en fin de journee.
En taxi affrete: Un chauffeur prive au depart d’Amman pour un circuit nord incluant Jerash, Ajloun et Umm Qais coute generalement JOD 80 a 100 pour la journee. Depuis Ajloun specifiquement, un taxi affrete pour Jerash + Umm Qais revient a JOD 50 a 70.
Visites organisees depuis Amman: Des excursions d’une journee vers le nord (Jerash + Ajloun, ou Jerash + Umm Qais) sont proposees par de nombreuses agences. Comptez JOD 30 a 50 par personne, transport et guide inclus. Vous pouvez reserver directement via nos partenaires de visites guidees.
En transports en commun: C’est faisable pour Jerash (minibus reguliers depuis Ajloun), mais Umm Qais et la vallee du Jourdain sont plus difficilement accessibles sans voiture. Prevoyez d’arriver a Tafilah ou a Irbid pour trouver des correspondances.
Conseils pratiques
- Horaires d’ouverture: Jerash et Umm Qais sont ouverts tous les jours de 8h a 18h (17h en hiver). Verifiez les horaires du spectacle RACE a l’avance.
- Eau et collations: Apportez de l’eau en quantite, surtout en ete. Des vendeurs sont presents a l’entree de Jerash; Umm Qais est plus isole.
- Vetements: Chaussures de marche obligatoires sur les paves romains. Chapeau et creme solaire indispensables de mai a septembre.
- Jordan Pass: Achetez-le en ligne avant votre arrivee en Jordanie si vous prevoyez de visiter Petra, Jerash et d’autres sites — il amortit rapidement son cout.