Am 19. Juli 1917 ritt eine Kolonne arabischer Irregulärer und ihr britischer Verbindungsoffizier in Wadi Rum ein, nachdem sie den Hafen von Aqaba von den osmanischen Truppen eingenommen hatten. Der britische Offizier, Thomas Edward Lawrence - damals 29 Jahre alt, ehemaliger Oxforder Archäologe und Militärgeheimdienstoffizier - beschrieb, was er im Tal fand, mit Worten, die sich seitdem an die Landschaft geheftet haben: “vast, echoing and God-like.”
Der Arabische Aufstand von 1916–1918 war einer der seltsameren Militärfeldzüge des Ersten Weltkriegs.
Der Arabische Aufstand: Kontext und Strategie
Der Haschimitische Sharif Hussein bin Ali, Herrscher von Mekka, startete seinen Aufstand gegen die osmanische Herrschaft im Juni 1916. Die strategische Logik des Aufstands aus britischer Sicht war es, osmanische Kräfte auf der Arabischen Halbinsel zu binden, die Hedschasbahn zu stören und General Allenbys Vormarsch durch Palästina zu unterstützen.
Wadi Rum als Militärbasis
Wadi Rums militärischer Nutzen 1917–1918 war klar: Er bot Wasser (mehrere Quellen, darunter was später Lawrences Quelle genannt werden würde), Weideland für Kamele, Schatten in den Felsüberhängen und - entscheidend - Unsichtbarkeit.
Nach der Einnahme von Aqaba im Juli 1917 nutzten die arabischen Streitkräfte Wadi Rum als Transit- und Sammelpunkt für Operationen nordwärts entlang der Hedschasbahn. Lawrence beschrieb in Seven Pillars of Wisdom mehrfache Durchquierungen des Tals.
Der Hedschasbahn-Feldzug
Die nachhaltigste Militäroperation, die Lawrence von der Wadi-Rum-Gegend aus koordinierte, war der Sabotagefeldzug gegen die Hedschasbahn. Die Linie verlief parallel zu Wadi Rum, 30–50 Kilometer östlich. Osmanische Reparaturtrupps stellten beschädigte Abschnitte innerhalb von Tagen oder Wochen wieder her. Lawrences Ziel war nicht, die Bahn dauerhaft zu zerstören, sondern ihren Betrieb teuer genug zu machen, um osmanische Ressourcen zu erschöpfen.
Der Bahnhof in Wadi Rum selbst - ein kleines Steingebäude, das noch nahe dem Eingang des Schutzgebiets steht - wurde kurz während des Feldzugs eingenommen.
Nabatäische Geschichte im Tal
Wadi Rum zeigt Belege menschlicher Besiedlung aus der neolithischen Periode aufwärts. Die sichtbarsten vorislamischen Überreste sind nabatäisch: Inschriften, Petroglyphen und ein kleiner Tempel in Rum Village aus dem 1. Jahrhundert v. Chr.
Felskunst im Tal geht Tausende von Jahren vor den Nabatäern zurück. Khazali Canyon enthält einige der zugänglichsten Felskunst in Wadi Rum.
UNESCO-Welterbe und Lawrences Vermächtnis
Wadi Rum erhielt 2011 den UNESCO-Welterbestatus als kombiniertes Kultur- und Naturstätte. David Leans Film von 1962 führte ein globales Publikum in die Landschaft ein. Mehrere nachfolgende Filme nutzten Wadi Rum als Drehort, darunter The Martian (2015), Rogue One (2016) und Dune (2021).
Die historischen Stätten besuchen
Wadi Rums historische Stätten sind nicht von der allgemeinen Landschaft getrennt - sie werden bei einer Standard-Jeeptour angetroffen. Das Wadi Rum Besucherzentrum in Rum Village ist der offizielle Einstiegspunkt. Der Eintritt kostet ca. JOD 5 (Stand 2026). Eine Standard-Halbtages-Jeeptour kostet ca. JOD 30–50 pro Person.
Für Besucher, die sich speziell für die Geschichte des Arabischen Aufstands interessieren, lohnt es sich, Führer zu bitten, auch den osmanischen Bahnhof und die Hedschasbahn-Ruinen bei Mudawwara einzubeziehen. Budget ca. JOD 80–100 für einen ganztägigen Privatjeep. Wadi Rum Jeeptouren und Wüstenerlebnisse erkunden.