Karak est perchée sur un plateau à 900 mètres d’altitude, à 140 kilomètres au sud d’Amman sur la Route des Rois. La ville existe dans sa forme actuelle presque entièrement grâce à ce que les Croisés ont construit ici : un château si stratégiquement positionné qu’il fallut trois tentatives et six ans à Saladin pour le conquérir. Le château de Kerak est la raison de venir, mais la vieille ville qui l’entoure, et les vues vers l’ouest sur la vallée du Jourdain et la mer Morte, rendent l’étape valable au-delà des murs de la forteresse.
Château de Kerak
Le château de Kerak fut construit en 1142 par les Croisés comme bastion pour la frontière sud du royaume de Jérusalem. Paganus le Boutillier, seigneur d’Oultrejordain, choisit cet éperon de plateau pour sa position défensive naturelle.
Le personnage le plus infâme du château fut Renaud de Châtillon, qui tint Kerak à partir de 1177. Ses provocations conduisirent directement aux sièges répétés de Saladin : en 1183, en 1184, et finalement en 1189, quand la garnison capitula après avoir épuisé ses vivres.
L’entrée coûte environ 3 JOD par personne (tarifs 2026). Les horaires d’ouverture sont 08h00–16h00 tous les jours. Le tarif comprend l’accès au musée du site.
Ce qu’il faut voir à l’intérieur du château
Le château est vaste et nécessite 2 heures complètes pour être correctement parcouru. Commencez par la galerie des Croisés dans les niveaux inférieurs – un couloir voûté éclairé par d’étroites meurtrières.
La tour mamelouke à l’extrémité nord du château fut ajoutée après la conquête de Saladin. Les Mamelouks ajoutèrent également une mosquée à l’intérieur des murs du château, dont les vestiges sont encore identifiables.
Le musée du château conserve monnaies, armes, poteries et fragments architecturaux sculptés des périodes croisée, mamelouke et ottomane.
Parcourez les remparts extérieurs à la fin de votre visite. Le mur occidental offre une vue dégagée sur la vallée de la mer Morte.
Les douves et les ouvrages défensifs
L’accès nord au château – le seul chemin d’attaque praticable – est enjambé par des douves sèches creusées directement dans la roche.
La vieille ville de Karak
La vieille ville jouxtant les murs du château mérite une heure de promenade. Les rues du marché ont des boulangeries locales, des épiciers en épices et de petits cafés. Guettez le ka’ak – un pain au sésame en forme d’anneau, spécialité locale.
Manger à Karak
Karak dispose de quelques restaurants locaux près du château servant les incontournables jordaniens – mansaf, poulet grillé, mezze – pour environ 4–8 JOD par personne.
Karak sur la Route des Rois vers Petra
Karak est à peu près à mi-chemin entre Amman et Petra. Si vous continuez vers Petra, la prochaine grande étape de la Route des Rois est la réserve naturelle de Dana, à environ 100 kilomètres plus au sud.
Se rendre à Karak depuis Amman
En minibus public : Des minibus partent de la gare routière sud d’Amman (Wihdat) pour Karak, prenant environ 2–2h30 et coûtant environ 2–3 JOD par personne.
En taxi privé : Un taxi aller simple depuis le centre d’Amman coûte environ 35–50 JOD. Un aller-retour avec le chauffeur qui attend revient à environ 70–90 JOD pour la journée.
En voiture de location : L’option la plus flexible. Trajet total d’environ 2 heures. Pour rejoindre un circuit guidé de la Route des Rois, parcourez les circuits jordaniens depuis Amman.
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