À dix kilomètres au nord de Wadi Musa, un étroit canyon de grès s’ouvre dans les mêmes falaises couleur rose qui ont rendu Petra célèbre. L’entrée est gratuite. Il n’y a pas de guichet, pas de file d’attente, et la plupart des matins, presque aucun autre visiteur. C’est Siq al-Barid - Little Petra.
Qu’est-ce que Little Petra ?
Siq al-Barid (arabe pour “canyon froid”, en référence à l’ombre projetée par ses hautes parois) était un faubourg nabatéen de la cité principale de Petra. Les archéologues pensent qu’il servait de caravansérail - un poste de repos et de commerce pour les caravanes marchandes arrivant le long des routes de l’encens et des épices.
Le site a été occupé du Ier siècle av. J.-C. au IIe siècle apr. J.-C. Contrairement au site principal de Petra, Little Petra n’a jamais été développée comme attraction touristique formelle - pas de signalisation, pas de restaurant, pas de centre des visiteurs.
Ce qu’il y a à voir dans le siq
Les façades sculptées et les triclinia
Le canyon s’ouvre immédiatement sur une série d’entrées de chambres sculptées directement dans la paroi rocheuse. Plusieurs sont des triclinia - des salles à manger formelles creusées dans la roche, utilisées pour les banquets funéraires et les repas communautaires.
Le Biclinium peint
À mi-parcours dans le siq, des marches mènent à une entrée sur la gauche. Entrez et levez les yeux : le plafond porte une fresque qui a survécu à environ deux mille ans de vent, de chaleur et d’utilisation intermittente comme abri par des Bédouins locaux. Des vignes, des grenades et de petits amorini ailés sont peints en rouge, jaune et noir sur le plafond en plâtre.
Le Biclinium peint est l’un des exemples les plus importants de peinture nabatéenne existant. L’art nabatéen mêlait des motifs hellénistiques à des traditions décoratives arabiennes.
L’extrémité lointaine et l’escalade vers le plateau
Le canyon s’ouvre finalement sur une petite terrasse où il y a une escalade rugueuse vers un plateau en haut - environ 10 minutes de montée - avec des vues panoramiques sur Wadi Araba vers le Néguev à l’ouest.
Depuis le plateau, les visiteurs en forme peuvent continuer le long d’un sentier balisé qui rejoint l’arrière du site principal de Petra. Comptez 3 à 4 heures pour la traversée complète.
Comment se rendre à Little Petra
En voiture ou en taxi
L’approche la plus simple est de conduire ou de prendre un taxi depuis Wadi Musa. Le site se trouve à environ 10 km au nord du centre-ville via la route principale vers Bayda. Un taxi aller-retour depuis Wadi Musa coûte environ JOD 10–15 à partir de 2026.
La location de voiture depuis Amman ou Aqaba rend la région de Petra beaucoup plus flexible ; réservez à l’avance en haute saison (mars–mai et octobre–novembre).
En circuit
Parcourez les tours de Petra et ses environs si vous préférez un itinéraire guidé.
Meilleur moment pour visiter
Le Biclinium peint se voit mieux le matin quand la lumière entre dans le canyon par l’est. Prévoyez d’arriver vers 8h30–9h00 si vous voulez de bonnes photos et des températures plus fraîches.
Notes pratiques
- Entrée gratuite, aucun billet requis
- Ni nourriture ni eau disponibles sur place - apportez les vôtres
- Toilettes disponibles au parking (installations de base)
- Le fond du canyon est irrégulier ; des chaussures appropriées sont recommandées
- La photographie est illimitée ; le Biclinium peint nécessite une main ferme ou un trépied
- Des vendeurs bédouins tiennent des étals à l’entrée
Little Petra prend moins de deux heures et ne coûte rien au-delà du prix du taxi.