À environ 9 km au nord de la Mer Morte, sur la rive est du fleuve Jourdain, se trouve l’un des sites religieux les plus importants au monde : Al-Maghtas - identifié par le Vatican comme le lieu historiquement le plus crédible du baptême du Christ par Jean le Baptiste. En 2015, il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom officiel de Site du baptême « Béthanie au-delà du Jourdain » (Al-Maghtas).
Pourquoi Al-Maghtas ?
L’Évangile de Jean (1:28) indique que Jean le Baptiste baptisait « en Béthanie au-delà du Jourdain » - un lieu à l’est du fleuve. Les fouilles archéologiques modernes ont mis au jour plusieurs couches de preuves : d’anciens bassins baptismaux reliés au fleuve par des canaux, les fondations de plusieurs églises byzantines, un complexe monastique de l’époque romaine, et la grotte traditionnellement associée à la retraite d’Élie.
Le soutien officiel du Vatican est venu en l’an 2000, lorsque le Pape Jean-Paul II a visité Al-Maghtas lors de son pèlerinage du Millénaire en Terre Sainte. Le Pape François a visité le site en 2014 et de nouveau en 2025.
Ce que vous verrez lors de la visite guidée
Les visites guidées commencent en continu tout au long de la journée (pas d’horaire fixe). Les visites en anglais sont fréquentes ; l’attente dépasse rarement 20 à 30 minutes.
Tell Mar Elias (Colline d’Élie) : Fondations d’une église byzantine avec des fragments de mosaïques et des bases de colonnes datant des Ve–VIe siècles après J.-C.
Le complexe monastique fouillé : Un vaste réseau de cellules monastiques, de réserves et de réfectoires autour de l’église principale.
Les anciens bassins baptismaux : L’élément le plus visuellement marquant - une série de bassins en pierre excavés avec des marches taillées, reliés par des canaux.
L’église Saint-Jean-Baptiste : Une église byzantine construite directement au-dessus du bassin principal.
Le fleuve Jourdain et le site de baptême moderne : Un court chemin depuis les anciens bassins jusqu’à la rive moderne, où une chapelle à ciel ouvert et des fonts baptismaux ont été aménagés pour les pèlerins.
Tarif d’entrée et horaires
Tarif d’entrée : Environ 12 JOD par personne (à partir de 2026). Visite guidée incluse. Entrée gratuite avec le Jordan Pass.
Horaires :
- Octobre à avril : 8h00–17h00 (dernière entrée à 16h00)
- Mai à septembre : 8h00–18h00 (dernière entrée à 17h00)
- Ouvert tous les jours y compris les jours fériés et week-ends
Tenue vestimentaire
Le site du baptême est un lieu de culte actif. Une tenue décente est attendue de tous les visiteurs : les épaules et les genoux doivent être couverts. Si vous souhaitez entrer dans l’eau, apportez des vêtements blancs et une tenue de rechange.
Comment s’y rendre
Depuis Amman : À environ 50–55 km à l’ouest du centre-ville d’Amman - environ 60 minutes en voiture.
Depuis la Mer Morte : En taxi, 10 à 15 minutes au nord de la plupart des complexes hôteliers de la Mer Morte. Comptez environ 6 à 10 JOD.
Depuis Madaba : À environ 35 km à l’est du site - 40 à 50 minutes en voiture.
Visites organisées : Les excursions d’une journée au départ d’Amman combinant la Mer Morte, le site du baptême et le Mont Nébo sont très courantes. Explorer les excursions depuis Amman pour comparer les options guidées.
Combinaison avec les sites voisins
- Mer Morte (10 km au sud) : Flotter dans les eaux riches en minéraux avant ou après la visite.
- Mont Nébo (35 km à l’est) : La montagne depuis laquelle Moïse a vu la Terre Promise. Mosaïques byzantines. Entrée environ 3 JOD.
- Madaba (45 km à l’est) : La ville des mosaïques de Jordanie, connue pour sa carte en mosaïque byzantine au sol. Pas de droit d’entrée pour l’église.
Conseils pratiques
Arriver tôt : Le site se remplit de groupes touristiques à partir de 10h00. Le créneau 8h00–9h30 est nettement plus calme.
Eau et nourriture : Il y a un petit café à l’entrée du site. Apportez votre propre eau.
Monnaie : Les droits d’entrée sont payables en dinars jordaniens ou en dollars américains. Des terminaux de paiement sont disponibles, mais l’argent liquide est plus sûr.
Langue : Des visites guidées en anglais, français, espagnol, italien, arabe et d’autres langues sont disponibles.