Aqaba se situe à la pointe nord du golfe d’Aqaba en mer Rouge, entourée à quelques kilomètres de l’Égypte, d’Israël et de l’Arabie Saoudite. Cette géographie concentre un remarquable système de récifs sur un court tronçon de côte. La section jordanienne - coincée entre Eilat au nord et la frontière saoudienne - compte sept sites de plongée reconnus couvrant épaves, parois récifales et pentes sableuses, faisant d’Aqaba l’une des destinations de plongée les plus sous-estimées du Moyen-Orient.
Le site pour lequel la plupart des visiteurs viennent spécifiquement plonger est l’épave Cedar Pride. Tout le reste est un bonus.
L’épave Cedar Pride
La Cedar Pride est un cargo libanais de 75 mètres acquis par la marine jordanienne et délibérément coulé en novembre 1985, en coordination avec la Société Cousteau, pour créer un récif artificiel. Le navire repose aujourd’hui à 20–25 mètres de profondeur maximale, avec son pont le plus haut à environ 7 mètres - accessible aux plongeurs Open Water et, avec instructeur, aux plongeurs d’initiation.
En 40 ans, la Cedar Pride a été colonisée de façon exhaustive. Les coraux durs couvrent une grande partie de la coque. Des formations de coraux mous se sont établies sur la superstructure. La timonerie, les cales et les espaces de pont ouverts sont pénétrables à partir du niveau Open Water.
Vie marine sur l’épave : De grands bancs de poissons de verre se massent dans les cales. Des poissons-lions restent immobiles contre les surfaces corallisées. Des murènes habitent les anfractuosités. Les tortues sont des visiteuses occasionnelles - les observations sont assez fréquentes pour être mentionnées dans les briefings. Les requins dans le golfe d’Aqaba sont généralement des requins de récif gris, aperçus occasionnellement à la Cedar Pride.
La plongée : Entrée en surface depuis un bateau mouillé directement au-dessus de l’épave (la plupart des opérateurs font 2–3 sorties quotidiennes). Descente le long du bout de mouillage jusqu’au pont à 15 m, exploration de la superstructure, pénétration de la cale si qualifié, remontée par la chaîne d’ancre ou le bout. Une plongée typique dure 40–50 minutes.
Autres sites de plongée à Aqaba
Canyon d’Aqaba : Une paroi récifale qui débute à 8 m et plonge au-delà des limites loisir (40 m+). La paroi est densément colonisée par des coraux gorgones ; la section supérieure (8–25 m) offre une grande diversité de poissons. Idéal pour plongeurs intermédiaires à avancés.
Power Station Reef : Nommé d’après l’installation électrique adjacente, ce site offre un récif en pente avec une excellente couverture corallienne de 5 à 20 m. Souvent utilisé pour les plongées de formation. Bonne visibilité, courant modéré, accessible à tous niveaux.
Japanese Garden : Un récif peu profond (3–15 m) connu pour sa densité de coraux et sa diversité de poissons. On y voit couramment poissons-ballons, poissons-licornes et perroquets en grand nombre. Idéal pour les snorkeleurs dans les zones supérieures et pour les photographes qui préfèrent un travail de récif peu profond et bien éclairé.
First Bay et récif frontalier saoudien : Les récifs s’étendant vers le sud sont parmi les moins visités. L’état des coraux y est souvent cité comme supérieur aux zones plus fréquentées du nord. Accès via un petit nombre d’opérateurs - confirmer la distance légale avec la frontière saoudienne avant de réserver.
Centres de plongée
Royal Diving Club (RDC) : Le centre de plongée le plus établi d’Aqaba, opérant depuis des décennies au même emplacement de south beach (10 km au sud du centre-ville). PADI 5-Star IDC Resort. Plongées en bateau quotidiennes sur tous les sites majeurs.
Tarifs au RDC (2026, environ) :
- Plongée d’initiation/Discovery : environ JOD 25 (incl. équipement, instructeur, lagune + récif)
- Plongée fun unique (équipement inclus) : environ JOD 30–40
- Pack deux plongées journée : environ JOD 55–65
- Cours PADI Open Water : environ JOD 280–320 (3–4 jours)
Le RDC dispose également d’une plage - accès journée environ JOD 20, incl. piscine, douches et plage.
Dive Aqaba : Second opérateur affilié PADI, axé petits groupes et service personnalisé. Bonne réputation pour l’instruction débutant. Tarifs comparables - environ JOD 25–35 pour une plongée d’initiation, JOD 35–45 pour fun dives avec équipement. Situé en centre-ville, transfert bateau vers les sites inclus.
Arab Divers : Opérateur plus petit, réputé pour la plongée technique et les sorties avancées. Fun dives environ JOD 30–40.
Tous les opérateurs fournissent l’équipement complet - stab, détendeur, combinaison, palmes, masque. Apporter son propre masque pour un ajustement optimal est toujours recommandé.
Snorkeling sans plongée
Le récif accessible depuis la plage sud d’Aqaba est parmi les meilleurs sites de snorkeling en mer Rouge pour l’accessibilité. Aucun bateau nécessaire - entrer dans l’eau depuis la plage et nager 50–80 m pour atteindre les coraux à 3–5 m de profondeur.
Location d’équipement : la plupart des opérateurs de plage facturent environ JOD 5–8 par jour pour masque, palmes et tuba. Le Royal Diving Club loue aussi aux non-plongeurs.
Ce qu’on y voit : le récif peu profond a une couverture corallienne dense avec une grande diversité de poissons - sergents-majors, poissons-papillons, labres et perroquets sont permanents. Occasionally des tortues traversent les zones peu profondes tôt le matin.
Précautions : crème solaire respectueuse des récifs (ou lycra). Ne pas toucher ni marcher sur les coraux - la récupération des dommages physiques prend des décennies.
Informations pratiques
Accès aux sites depuis Aqaba : Le Royal Diving Club est à 10 km au sud du centre-ville. Un taxi depuis central Aqaba coûte environ JOD 6–8 par trajet.
Quoi apporter : maillot de bain, serviette, protection solaire et espèces. La plupart des équipements sont fournis.
Combiner avec un itinéraire jordanien : Aqaba est le point d’arrivée naturel de la route sud Petra – Wadi Rum – Aqaba. Un vol retour vers Amman (Royal Jordanian Air Express, 45 min, à partir de JOD 30–60) s’intègre parfaitement dans un itinéraire 7 jours en Jordanie. Pour réserver un forfait plongée, parcourir les tours plongée et snorkeling à Aqaba ou consulter les options plongée Aqaba sur Klook.