Irbid est la deuxieme ville de Jordanie, un centre universitaire dynamique dans les hautes terres du nord. Si elle est rarement la destination finale des touristes, elle constitue la meilleure base pour explorer les sites antiques du nord jordanien — mieux placee meme qu’Amman pour certaines excursions, car les distances sont considerablement plus courtes.
Umm Qais (Gadara antique) — 25 km au nord-ouest
Umm Qais est l’excursion phare depuis Irbid, et pour cause: a seulement 25 km au nord-ouest, c’est l’une des destinations les mieux situees depuis la ville. Ces ruines en basalte noir occupent un plateau vertigineux au bord des gorges du Yarmouk, avec un panorama exceptionnel sur trois pays simultanement — la Syrie au nord, Israel a l’ouest et la mer de Galilee en contrebas.
Ancienne cite hellenistique et romaine de la Decapole, Gadara etait reputee pour sa vie intellectuelle. Ses ruines comprennent un theatre en basalte, un cardo a colonnade, des thermes et une necropole partiellement degagee. L’atmosphere est plus sauvage et moins restauree que Jerash, ce qui plaira aux voyageurs qui cherchent une experience moins touristique.
Entree et Jordan Pass: L’entree coute JOD 3 par personne. Attention: le Jordan Pass n’est PAS valable a Umm Qais — il faut payer en cash sur place. Prevoyez 2 a 2,5 heures pour une visite confortable.
Dejeuner sur place: Le restaurant Otto, installe dans une belle maison ottomane au sein du site, propose des plats locaux entre JOD 8 et 15. C’est une adresse agreable pour une pause dejeune avec vue sur la mer de Galilee.
Comment y aller depuis Irbid: Des taxis collectifs partent de la gare routiere Ouest (Gharb) d’Irbid vers Umm Qais pour environ JOD 1 par personne. Le trajet prend 35 a 45 minutes. Verifiez les horaires du dernier retour a votre arrivee — generalement avant 15h, parfois plus tot en basse saison. Si vous ratez le dernier taxi collectif, un taxi prive de retour coute JOD 8 a 12. Une excursion aller-retour en taxi prive depuis Irbid (avec attente) revient a JOD 20 a 30.
Ajloun — 40 km au sud
Ajloun combine deux attractions complementaires: le chateau medieval des Ayyoubides et la reserve forestiere du RSCN, l’une des rares forets naturelles de Jordanie.
Le chateau d’Ajloun (Qala’at al-Rabad): Construit en 1184 par un neveu de Saladin pour contrer les avancees croises, ce chateau en basalte noir domine un vaste panorama sur les vallees environnantes. Il est en excellent etat de conservation. L’entree coute JOD 3 — et celui-ci est inclus dans le Jordan Pass. Prevoyez 1 a 1,5 heure pour la visite.
La reserve forestiere d’Ajloun (RSCN): Separee du chateau, cette reserve de forets de chenes, de pins et de caroubes abrite des randonnees balisees et, si vous avez de la chance, des gazelles d’Arabie reintroduites. L’entree est distincte et coute egalement JOD 3. Plusieurs sentiers sont proposes, du court parcours familial de 2 km jusqu’a une randonnee de 8 km.
Comment y aller depuis Irbid: Des minibus circulent regulierement depuis Irbid vers Ajloun-ville pour environ JOD 1,50, trajet de 45 a 60 minutes. Depuis le centre d’Ajloun, un taxi local jusqu’au chateau coute JOD 2 a 3. Un aller-retour en taxi prive depuis Irbid avec attente revient a JOD 25 a 35.
Jerash (Gerasa antique) — 45 km au sud
Jerash est la troisieme grande excursion depuis Irbid, et l’une des plus spectaculaires de tout le nord de la Jordanie. Cette ancienne cite romaine est parmi les mieux conservees du Moyen-Orient. Son forum oval, son cardo a colonnade, ses temples de Zeus et d’Artemis, et son hippodrome en font un site d’une ampleur remarquable.
Entree: JOD 10. Le Jordan Pass est valable a Jerash. Prevoyez 2,5 a 3,5 heures pour couvrir l’essentiel du site. Le spectacle RACE (Roman Army and Chariot Experience) dans l’hippodrome a lieu vers 10h30 et 12h00 — arrivez avant 10h pour etre bien place.
Comment y aller depuis Irbid: Des taxis collectifs partent de la gare routiere Sud (Janub) d’Irbid vers Jerash pour environ JOD 1,50, trajet de 45 minutes. C’est la liaison la plus directe. Un aller-retour en taxi prive depuis Irbid revient a JOD 20 a 30.
Circuits combines depuis Irbid
Umm Qais + Ajloun (une journee): C’est le circuit classique du nord. Partez a 8h pour Umm Qais, visitez le site et dejeunez au restaurant Otto, puis descendez vers Ajloun l’apres-midi pour le chateau et eventuellement la reserve forestiere. En taxi affrete pour la journee depuis Irbid, comptez JOD 40 a 60 selon vos capacites de negotiation.
Jerash + Ajloun (une journee): Combinaison populaire pour les voyageurs avec le Jordan Pass. Partez toi pour Jerash (arrivee vers 8h30), profitez du spectacle RACE de 10h30, puis direction Ajloun pour l’apres-midi. En transports en commun, c’est faisable mais demande une bonne gestion du temps. En taxi affrete: JOD 35 a 50.
Umm Qais + Jerash + Ajloun (deux jours): Si vous avez le temps, passez une nuit a Ajloun et consacrez une journee complete a chaque site ou presque. Cette formule permet de visiter sans se presser et de profiter des sites tot le matin avant les groupes.
Visites guidees depuis Irbid ou Amman
Plusieurs operateurs proposent des excursions organisees dans le nord de la Jordanie au depart d’Amman, avec une possibilite de prise en charge a Irbid. Ces circuits incluent generalement un guide anglophone, le transport et parfois les entrees. Comptez JOD 35 a 55 par personne. Retrouvez les options disponibles via nos partenaires de visites guidees.
Conseils pratiques
- Argent: Ayez du cash en dinars jordaniens, en particulier pour Umm Qais (pas de carte acceptee sur place).
- Eau: Indispensable, surtout en ete. Les sites sont exposes et peu ombrages.
- Horaires d’ouverture: Tous les sites sont generalement ouverts de 8h a 18h (17h en hiver), tous les jours.
- Heures creuses: Arrivez a l’ouverture pour eviter les groupes de touristes, surtout a Jerash qui est le site le plus frequente.
- Chaussures: Paves romains et terrains irreguliers — chaussures de marche fermees indispensables sur tous les sites.