Irbid est la deuxième ville de Jordanie, un centre universitaire dynamique dans les hautes terres du nord. Si elle est rarement la destination finale des touristes, elle constitue la meilleure base pour explorer les sites antiques du nord jordanien - mieux placée même qu’Amman pour certaines excursions, car les distances sont considérablement plus courtes. Depuis Amman, les circuits guidés couvrent Jerash, Ajloun et Umm Qais en une journée.
Umm Qais (Gadara antique) - 25 km au nord-ouest
Umm Qais est l’excursion phare depuis Irbid, et pour cause: à seulement 25 km au nord-ouest, c’est l’une des destinations les mieux situées depuis la ville. Ces ruines en basalte noir occupent un plateau vertigineux au bord des gorges du Yarmouk, avec un panorama exceptionnel sur trois pays simultanément - la Syrie au nord, Israël à l’ouest et la mer de Galilée en contrebas.
Ancienne cité hellénistique et romaine de la Décapole, Gadara était réputée pour sa vie intellectuelle. Ses ruines comprennent un théâtre en basalte, un cardo à colonnade, des thermes et une nécropole partiellement dégagée. L’atmosphère est plus sauvage et moins restaurée que Jerash, ce qui plaira aux voyageurs qui cherchent une expérience moins touristique.
Entrée et Jordan Pass: L’entrée coûte JOD 3 par personne. Attention: le Jordan Pass n’est PAS valable à Umm Qais - il faut payer en cash sur place. Prévoyez 2 à 2,5 heures pour une visite confortable.
Déjeuner sur place: Le restaurant Otto, installé dans une belle maison ottomane au sein du site, propose des plats locaux entre JOD 8 et 15. C’est une adresse agréable pour une pause dejeune avec vue sur la mer de Galilée.
Comment y aller depuis Irbid: Des taxis collectifs partent de la gare routière Ouest (Gharb) d’Irbid vers Umm Qais pour environ JOD 1 par personne. Le trajet prend 35 à 45 minutes. Vérifiez les horaires du dernier retour à votre arrivée - généralement avant 15h, parfois plus tôt en basse saison. Si vous ratez le dernier taxi collectif, un taxi privé de retour coûte JOD 8 à 12. Une excursion aller-retour en taxi privé depuis Irbid (avec attente) revient à JOD 20 a 30.
Ajloun - 40 km au sud
Ajloun combiné deux attractions complémentaires: le château médiéval des Ayyoubides et la réserve forestière du RSCN, l’une des rares forêts naturelles de Jordanie.
Le chateau d’Ajloun (Qala’at al-Rabad): Construit en 1184 par un neveu de Saladin pour contrer les avancees croises, ce chateau en basalte noir domine un vaste panorama sur les vallees environnantes. Il est en excellent etat de conservation. L’entree coute JOD 3 - et celui-ci est inclus dans le Jordan Pass. Prevoyez 1 a 1,5 heure pour la visite.
La réserve forestière d’Ajloun (RSCN): Séparée du château, cette réserve de forêts de chênes, de pins et de caroubes abrite des randonnées balisées et, si vous avez de la chance, des gazelles d’Arabie reintroduites. L’entrée est distincte et coûte également JOD 3. Plusieurs sentiers sont proposés, du court parcours familial de 2 km jusqu’à une randonnée de 8 km.
Comment y aller depuis Irbid: Des minibus circulent régulièrement depuis Irbid vers Ajloun-ville pour environ JOD 1,50, trajet de 45 à 60 minutes. Depuis le centre d’Ajloun, un taxi local jusqu’au château coûte JOD 2 à 3. Un aller-retour en taxi privé depuis Irbid avec attente revient à JOD 25 a 35.
Jerash (Gerasa antique) - 45 km au sud
Jerash est la troisième grande excursion depuis Irbid, et l’une des plus spectaculaires de tout le nord de la Jordanie. Cette ancienne cité romaine est parmi les mieux conservées du Moyen-Orient. Son forum oval, son cardo à colonnade, ses temples de Zeus et d’Artémis, et son hippodrome en font un site d’une ampleur remarquable.
Entree: JOD 10. Le Jordan Pass est valable a Jerash. Prevoyez 2,5 a 3,5 heures pour couvrir l’essentiel du site. Le spectacle RACE (Roman Army and Chariot Experience) dans l’hippodrome a lieu vers 10h30 et 12h00 - arrivez avant 10h pour etre bien place.
Comment y aller depuis Irbid: Des taxis collectifs partent de la gare routière Sud (Janub) d’Irbid vers Jerash pour environ JOD 1,50, trajet de 45 minutes. C’est là liaison la plus directe. Un aller-retour en taxi privé depuis Irbid revient à JOD 20 a 30.
Circuits combinés depuis Irbid
Umm Qais + Ajloun (une journée): C’est le circuit classique du nord. Partez à 8h pour Umm Qais, visitez le site et déjeunez au restaurant Otto, puis descendez vers Ajloun l’après-midi pour le château et éventuellement la réserve forestière. En taxi affrété pour la journée depuis Irbid, comptez JOD 40 à 60 selon vos capacités de negotiation.
Jerash + Ajloun (une journée): Combinaison populaire pour les voyageurs avec le Jordan Pass. Partez toi pour Jerash (arrivée vers 8h30), profitez du spectacle RACE de 10h30, puis direction Ajloun pour l’après-midi. En transports en commun, c’est faisable mais demande une bonne gestion du temps. En taxi affrété: JOD 35 a 50.
Umm Qais + Jerash + Ajloun (deux jours): Si vous avez le temps, passez une nuit à Ajloun et consacrez une journée complète à chaque site ou presque. Cette formule permet de visiter sans se presser et de profiter des sites tôt le matin avant les groupes.
Visites guidées depuis Irbid ou Amman
Plusieurs opérateurs proposent des excursions organisées dans le nord de la Jordanie au départ d’Amman, avec une possibilité de prise en charge à Irbid. Ces circuits incluent généralement un guide anglophone, le transport et parfois les entrées. Comptez JOD 35 à 55 par personne. Retrouvez les options disponibles via nos partenaires de visites guidées.
Conseils pratiques
- Argent: Ayez du cash en dinars jordaniens, en particulier pour Umm Qais (pas de carte acceptée sur place).
- Eau: Indispensable, surtout en été. Les sites sont exposés et peu ombragés.
- Horaires d’ouverture: Tous les sites sont généralement ouverts de 8h à 18h (17h en hiver), tous les jours.
- Heures creuses: Arrivez à l’ouverture pour éviter les groupes de touristes, surtout à Jerash qui est le site le plus fréquenté.
- Chaussures: Pavés romains et terrains irréguliers - chaussures de marche fermées indispensables sur tous les sites.
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